Awan gelap yang besar menyelubungi langit di atas Shenzhen, China. Bandar ini, yang dikenali sebagai ibu kota e-rokok dunia, mempunyai kira-kira 1000 kilang yang bertanggungjawab untuk mereka bentuk dan mengeluarkan kira-kira 90% daripada peranti e-rokok dunia. Bagaimanapun, pagi ini, bandar itu terjejas teruk kerana produk utamanya, e-rokok pakai buang, akan diharamkan daripada dijual di salah satu pasaran eksport terbesarnya, UK. Sumber daripada jenama pakai buang utama di China memberitahu Grocery: "Ini benar-benar boleh menyebabkan kematian kami."
Larangan itu adalah tindak balas kepada rundingan kerajaan mengenai e-rokok remaja yang dilancarkan pada Oktober tahun lalu. Dilaporkan bahawa Persatuan Industri Rokok Elektronik UK UKVIA percaya bahawa kemungkinan larangan menyeluruh adalah 50/50.
"Sudah tentu kami bimbang," Jacques Xiang Li, Pengarah Komunikasi Global untuk jenama ElfBar dan Lost Mary, memberitahu The Grocer pada akhir tahun lepas. "Tetapi kami sebenarnya sedang melakukan sesuatu."
Ini termasuk memperkenalkan program kitar semula peralatan sisa, membincangkan penalti bagi peruncit yang menjual produk kepada kanak-kanak, dan menukar nama perisa kepada yang lebih boleh diterima. Karya seni ini bertujuan untuk memenuhi keperluan yang lebih berkemungkinan untuk pembungkusan rata.
Terdapat tanda-tanda bahawa tindakan ini mungkin berkesan dalam persekitaran baharu. Pada November tahun lepas, Adam Afriyie, Naib Pengerusi Kumpulan Parlimen Cross Party mengenai e-rokok dan Ahli Parlimen Konservatif, memberitahu industri di Forum UKVIA di London bahawa "kita semua bersama.". Orang ramai mengharapkan UK membuktikan kepada dunia melalui satu siri cadangan yang munasabah bahawa ia telah "menyelesaikan, atau sekurang-kurangnya boleh menyelesaikan, masalah dan tidak memerlukan tindakan penting selanjutnya.". Menurut laporan, isteri Afryie ialah pemegang saham Elite Growth, yang bahagian runcitnya menjual e-rokok pakai buang Moodbar. APPG untuk rokok elektronik tidak lagi wujud
Jenama besar Cina mempunyai sebab untuk berasa selesa. Lagipun, jika kerajaan British telah membiarkan mereka tidak dihukum untuk sekian lama, mengapa mereka tiba-tiba menjadi keras sekarang?
Pada bulan Februari, pelanggaran industri telah terdedah, dengan e-rokok pakai buang ElfBar dijual di pasar raya utama yang mengandungi nikotin cecair, melebihi had undang-undang sebanyak 50%. Walaupun tindakan ini membawa kepada penarikan diri secara sukarela, tiada ancaman denda atau larangan, dan produk itu telah disenaraikan semula beberapa minggu kemudian. Keadaan ini telah menimbulkan kebimbangan mengenai peraturan industri, dengan sesetengah pihak percaya bahawa langkah punitif tidak mencukupi.
Pada bulan Mac, kami menjalankan ujian makmal pada peranti pakai buang lain yang paling laris, termasuk SKE Crystal Smoke Mbar, IVG, Found Mary, Klik Klak, Solo dan Solo+. Keputusan menunjukkan bahawa jumlah cecair nikotin yang terkandung dalam peranti itu jauh melebihi had undang-undang iaitu 2 mililiter. Anehnya, pihak berkuasa tidak mengambil sebarang tindakan hukuman terhadap jenama ini kerana mendapat kelebihan yang tidak adil dalam menarik pelanggan setia.
Jenama rokok elektronik juga telah mencapai kemajuan besar dalam pemasaran. Pada Mei tahun ini, ElfBar telah dihukum oleh ASA kerana melanggar peraturan pasca pengiklanan TikTok. ElfBar menambah bahawa disebabkan aduan awal Imperial Tobacco, ia akan menghentikan sebarang pemasaran TikTok di UK. Namun, yang mengejutkan, pada minggu yang sama, HQD jenama Shenzhen lain juga didapati terlibat dalam pelanggaran. Walaupun banyak jenama lain telah menarik perhatian ASA, tiada denda atau sekatan telah dikeluarkan.
Pengamal di Shenzhen nampaknya secara amnya percaya bahawa "jika semua orang melakukannya dan tiada siapa yang menghalangnya, mengapa kita tidak melakukannya?" Kini, seperti yang dialami oleh jenama China, harimau yang kelihatan tidak bertaring di UK ini akhirnya telah menunjukkan kekuatannya.
Bagi kebanyakan orang, walaupun dalam industri, jenama pakai buang terbesar telah lama mengelakkan tingkah laku bermasalah. Eksekutif rokok elektronik di Shenzhen mungkin sudah tahu bahawa hari ini akan tiba. Mereka pastinya jerami semasa matahari bersinar: pada tahun 2023, nilai dan jualan kategori ini meningkat lebih daripada dua kali ganda, dengan jualan melebihi 15.5 bilion unit, dan pada tahun 2022, nilai kategori ini juga meningkat dua kali ganda.
Ia masih dapat dilihat sama ada syarikat gergasi produk satu kali ini berjaya menukar kepada jenis peranti yang dibenarkan untuk dijual dan menghidupkan semula perniagaannya selepas larangan itu. Persoalan sebenar ialah sama ada mereka boleh terus mengeluarkan cahaya dan haba, dan bukannya dengan cepat jatuh ke dalam pembetung.